Sylvie Cotton est née à St-Eustache au Québec en 1962. Elle a étudié la littérature au cégep et voyagé en jeune nomade en Europe avant de fonder DARE-DARE en 1985, un centre d’artistes autogéré montréalais aujourd’hui reconnu pour sa diffusion d’interventions artistiques dans l’espace public. Dans les années 1990, suite à ce premier engagement dans le milieu des arts visuels québécois, elle fait une maîtrise en muséologie qui la mène en stage au Musée d’art contemporain de Gand en Belgique.

Après des années comme travailleuse culturelle (dont la direction du Centre SKOL 1993-1995), Cotton entame une pratique et une carrière comme artiste versée dans l’interdisciplinarité incluant la performance et l’art action, l’art contextuel, l’art relationnel, l’installation, le dessin et l’écriture. Ses projets s’accomplissent dans une esthétique de cordialité, de foisonnement, de fonte et d’union et leurs formes empruntent aux modes de la transmutation, de l’offrande ou de la collection. Son expérience somatique au quotidien, l’observation de ses propres histoires et actions, bref, le matériau biographique, reste une des matières principales manipulée et remaniée par sa pratique.

Depuis 1995, elle a présenté ses projets artistiques au Québec, aux États-Unis, en Europe, au Mexique et au Japon. Elle a publié 4 livres d’artiste, et Désirer résider, une monographie sur la pratique artistique en résidence, puis a présenté des dizaines de conférences sur son travail d’artiste. Sylvie Cotton a déposé une thèse portant sur l’expérience du phénomène de la présence dans sa pratique d’art action (Études et pratique des arts, UQAM, 2021).

Parallèlement, elle pratique la méditation et dirige, depuis 2011, des ateliers et des retraites alliant la création et la méditation. Elle est professeure en arts visuels au Cégep du Vieux-Montréal et chargée de cours à l’Université Laval à Québec.